在贵族政治下，品德体现为“节制”：“节制是贵族政治的灵魂。我指的是那种以品德为基础的节制，而不是那种出自精神上的畏缩和怠惰的节制。”(Montesquieu，1875：livre III，chap.IV)孟德斯鸠将贵族政治看作民主政治的一种退化形式，贵族在这里形成一个特权团体，并为着自身的利益抑制人民，形成民主政治所没有的一种力量，“贵族政治最高的权力是掌握在某一部分人的手中。就是这些人制定并执行法律。其余的人民和这些人的关系，最多就像君主政体中臣民和君主的关系”(Montesquieu，1875：livre II，chap.III)。贵族通过制定并执行法律来约束人民，所以贵族政治下的人民比民主政治下的人民较少需要品德;然而，贵族约束人民容易，约束自己却困难，因此贵族需要具有“节制精神”(esprit de modération)。贵族的节制精神包含两个层面。其一，尽量缩小贵族与平民之间的差距，“贵族们仪表上的谦逊与朴实就是贵族们的力量了。当他们不矫饰任何高贵的样子时，当他们同平民混在一起时，当他们同平民穿相似的衣裳时，当他们让平民共同享受他们一切的快乐时，平民便会忘记自己的贫弱”(Montesquieu，1875：livre V，chap.VIII)。这意味着贵族不仅在仪表、举止上要节制、谦和，亲近，还应当尽量避免享受经济上的特权，尤其是纳税的不平等，在经济利益上也尽可能地以公道对待人民。其二，通过某种程度的节制在贵族阶层内部保持平等。在贵族政治下，既要努力促使每一个家族内部的平等化，也要避免出现某一个家族比其它家族更尊贵的情况，以维持各家族间的平等与团结。否则，若一个公民或一个家族突然取得过高的权力，就会破坏贵族政治的结构，滑向君主政体;甚至还应注意的是，既有的贵族政治缺乏君主政体下对君主的约束，这一权力更有可能被滥用。因此，在贵族政治下，作为统治阶层的贵族，应当遵循“节制”的品德，以推动社会的平等化，弥合贵族与平民之间既已存在的差距，避免贵族阶层内部出现更大的差距，从而使贵族政治趋近民主政治，“贵族政治越是近于民主政治，便越是完善;越是近于君主政体，便越不完善”(Montesquieu，1875：livre II，chap.III)。
当时，在欧洲现代民族国家中，分工已经得到很大的发展，从横向上看，人们分别从事农耕、贸易及各种手工劳动，从纵向上看，社会则划分为不同的等级，这样的社会就好似一个有机体，其中各个部分都依照一定的秩序各尽其职，君主是一切权力的泉源，但他不能仅凭自己反复无常的意志行事，而是受到既有秩序的限制，依照基本法律实行权力;因此，在君主制社会中，需要具备一些中间的、附属的权力，它既是君主施行权力的途径，也对君主的权力形成制约。贵族的权力即是最自然的中间的、附属的权力，它构成了君主政体的要素，“君主政体的基本准则是：没有君主就没有贵族，没有贵族就没有君主。但是在没有贵族的君主国，君主将成为暴君”(Montesquieu，1875：livre II，chap.IV)。在君主政体下，很难要求人们具备共和政体之下的品德，因为在有限领域中从事专门劳动的人很难热爱、关注整个政治共同体的事务，“每个等级所关心的仅仅是社会生活中的有限领域，那么它就看不到其本身职能之外的东西。人们的心中充满了有关自身等级的.观念，而不是国家的观念。每一种秩序都只有一个目标，这个目标并不是共同的福利，而是自我扩张。”(涂尔干，2003：27)荣誉从而取代品德成为君主政体的本原：“荣誉就是每个人和每个阶层的成见。它代替了我所说的政治品德，并且处处做品德的代表。在君主国里，它鼓舞最优美的行动;它和法律的 力 量 相 结 合，能 够 和 品 德 本 身 一 样，达 成 政 府 的 目 的。”(Montesquieu，1875：livre III，chap.VI)作为君主政体构成要素的贵族所追求的不再是节制的品德，而是与荣誉紧密联系在一起，“荣誉可以说就是贵族的产儿，又是贵族的生父”(Montesquieu，1875：livre V，chap.IX)。节制的品德是为了爱共和国，其目的指向为公，而荣誉则追求优遇和高名显爵，其目的指向私欲和野心，这对共和国来说虽是有害的，但却能赋予君主政体活力与生机，这一方面因为既有秩序能够压制野心，另一方面则能够促使人们在追求私欲的同时也能为政治共同体服务，“这就像宇宙的体系一样，有一种离心力，不断地要使众天体远离中心，同时又有一种向心力，把它们吸向中心去。荣誉推动着政治机体的各个部分;它用自己的作用把各部分连结起来。这样当每个人自以为是奔向个人利益的时候，就是走向了公共的利益”(Montesquieu，1875：livre III，chap.VII)。
孟德斯鸠一再强调以贵族为代表的中间权力对于君主政体的重要性，它是君主制社会中秩序的承载者，贵族所象征的荣誉在一定程度上捍卫了自由与尊严，既是推动君主政体的原动力，又对君主权力形成制约。如果将中间权力废弃，君主制社会的秩序就会瓦解，甚至沦为专制政体。“请把君主政体中的贵族、僧侣、显要人物和都市的特权废除吧!你马 上 就 会 得 到 一 个 平 民 政 治 的 国 家，或 是 一 个 专 制 的 国 家”(Montesquieu，1875：livre II，chap.IV)。荣誉在专制政体下是危险的。荣誉以自己的意欲为基础，遵循既定的法律和规则，但在专制政体下，专制君主不遵循任何秩序，以其反复无常的意欲压制甚至摧毁其他所有人的意欲，臣民所能做的只是绝对的服从，“在专制的国家里，政体的性质要求绝对服从;君主的意志一发出，便应确实发生效力，正像球戏中一个球向另一个球发出时就应该发生它的效力一样”(Montesquieu，1875：livre II，chap.X)。在专制政体下，人们完全丧失了公共生活的空间，只能蜷缩于狭小孤立的私人世界里承受着命运的无常、对厄运的畏惧，甚至丧失了作为人的自由与尊严，“在那里，人的命运和牲畜一样，就是本能、服从与惩罚”(Montesquieu，1875：livre II，chap.X)。恐怖从而取代荣誉成为专制政体的本原：“在专制政体之下，当君主有一瞬间没有举起他的手臂的时候，当他对那些居首要地位的人们不能要消灭就立即消灭的时候，那一切便都完了，因为这种政府动力———恐怖———已不再存在。”(Montesquieu，1875：livre II，chap.IX) 孟德斯鸠如此完成了对三种政体的性质和本原的梳理，他讨论的起点虽是简单明晰的理想类型与应然状态，但所指向的是更为复杂丰富却仍不失规则的实然状态。从历史经验中，人们更多地看到虽以一种类型为主导但同时又与多种类型并存的混合模式。“三种政体的本原就是这样。这意思并不是说，共和国的人都有品德;而是说，他们应该如此。这也不是要证明，君主国的人都有荣誉，而在某一个个别的专制国家的人都心怀恐怖。我们所要证明的是，应该要有这些本原，否则政体就不完全。”(Montesquieu，1875：livre III，chap.XI)孟德斯鸠关于政体的性质与本原之间关系的命题，开启了法国未来共和宪政发展中国家与社会关系的探讨，伴随着历史的演进与理论的深化，关于这一命题的讨论也不断得到丰富与完善。
在论及政体建构时，他从不固守僵化的原则与抽象的理论，仅囿于制度设计中权力分配的讨论，更为关注制度、民情、立法、原则等诸多要素之间的相互关联与平衡机制。这种系统性的、富于张力的理论使政治问题中不同层面的丰富性得以呈现出来，与此丰富性相伴而生的是一种“节制”的品质。在孟德斯鸠笔下，节制首先是贵族政治的承载者所当具备的一种宽和品质，它促使贵族保持庄重、质朴的仪表，以尽可能地缩小贵族与平民在财富、地位上的差距，避免贫富极端分化的情况出现;伴随着论述的展开，“节制”的另一层意涵呈现出来，即“元老院”这一机构所蕴含的节制精神：进入元老院的成员需要具备一定的年龄、品德、勋绩，且品行庄重，他们构成一个固定性的团体，足以胜任道德的楷模、风俗的典范，作为传统风尚的活的承载者与保护者，元老院能够影响民情，确保其不背离传统的根基，从而促使民情与制度、律法之间形成良性互动，·78·避免极端政治的出现(Craiutu，2012：35)。
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