北海公园以神话中的“一池三仙山”，构思布局，形式独特，富有浓厚的幻想意境色彩。对啦，关于“一池三山”还有个故事呢!战国时代传说，渤海东面有"蓬菜"、"瀛洲"、"方丈"3座仙山，山上住有神仙，藏有长生不老药。公元前221年，秦始皇统一中国后，派方士徐福等带童男女数千人，渡海找3座"仙山"，寻长生不老药，未果;便在兰池宫建百里长池，筑土为蓬菜山，刻石为鲸，长200丈。到了汉朝，汉武帝重蹈覆辙，仍未找到仙山，于是降旨在建章宫后挖一个大水池，取名"太液池"。将挖出的泥土的池中堆了3座山，象征蓬菜、瀛洲、方丈3座仙山。此后历代皇帝都在宫殿附近建"一池三山"。北海园林依这个传统而建的，琼岛如"蓬菜"，团城为"瀛洲"，中海犀山台似"方丈"。
从南门进入北海公园，自然先到团城。
团城原是太液池中的一个小岛，金代为大宁宫一部分，元代称圆坻，亦称瀛州。至元元年(1264年)在其上建仪天殿。明永乐十五年(1417年)重修，改名承光殿。岛四周砌圆形城墙，城高4.6米，面积约4500平方米，周长276米。清康熙八年(1669年)乘光殿毁于地震，康熙二十九年(1690年)重建。乾隆十一年(1746年)扩建，成此规模。
承光殿为全城台中心，殿内陈设有白玉佛。殿南侧有玉瓮亭，亭中有元代遗物玉瓮--“渎山大玉海”。渎山大玉海制作于至元二年(1265年)。口呈椭圆形，通高70公分，周长493公分，重约3500公斤，周身浮雕海龙、海马、海猪、海犀等出没于波涛之中，栩栩如生。元世祖忽必烈曾将玉瓮放置琼华岛广寒殿中，传说曾用以盛酒大宴群臣。明代广寒殿倒塌，玉瓮失落民间。清乾隆十年(1745年)发现后，乾隆皇帝“令以千金易之，置承光殿中”，乾隆十四年(1749年)建玉瓮亭，将玉瓮陈设于亭中配以汉白玉雕花石座，命翰林四十人，各赋诗一首，刻于亭柱之上。玉瓮厚重古朴，气势雄浑。为元代难得的玉雕精品。
殿北侧有敬跻堂，三座建筑构成整个城台的中轴线。在这条中轴线的两侧对称地排列着几组建筑。东侧由南至北依次为：昭景门楼、东庑殿、古籁堂等;西侧由南至北依次为：衍祥门楼、西庑殿、余清斋等。
此外，亭廊假山杂置其间：余清斋西有回廊与其西侧的沁香亭相连通;敬跻堂东西各有假山，山上各置一亭，东为朵云亭，西为镜澜亭。综观整座城台，在黄瓦红墙、规整对称的古建筑之间，穿插植种着数十棵已有几百年历史的苍松劲柏，遮荫蔽日，虬枝各异。衬托得整座城台既庄得幽静，又自然大方。
走上永安桥，看见石狮子，不觉想起“永安寺的狮子“头朝里””，其实永安寺门前的狮子是守护堆云牌楼的狮子，由于守护堆云牌楼的狮子离永安寺的山门很近，所以就将堆云牌楼的狮子误认为是永安寺的狮子了。
琼华岛简称琼岛，因岛上建有白塔，故又俗称"白塔山"。岛高32.米，周长913米。琼华，意指华丽的美玉，以此命名，表示该岛是用美玉建成的仙境宝岛。另据神话传说，琼华是琼树之花(华即花)，生长在蓬莱仙岛上，人吃了可长生不老，此亦表示该岛是仿瑶池仙境建筑的。清初，曾在山顶设置信炮台，由八旗军驻守，居高临下了望全城，一旦有警，便可立即发出信号。
清初顺治八年(1651年)，“有西域喇嘛者，欲以佛教阴赞皇猷，请立塔寺，寿国佑民”，得到皇帝的恩准，于是修建了永安寺和白塔。这种象征神权的建筑物--白塔和永安寺，设置于琼岛的重要位置上，具有主宰全园的气势，以体现“君权神授”的封建思想，此是帝王宫苑的一大特色。
进永安寺，首先便是天王殿，殿内有四大天王：怀抱琵琶的是东方持国天王，他可以增长人的善根;手拿宝剑的是南方增长天王，他可以保护佛法不受侵犯;手持宝伞的这位是北方的多闻天王，他可以保护人们的财富;手持小蛇的是西方的广目天王，他可
以以其净眼观察世界。由于这四位天王手中所持法器不同，中国百姓习惯上称他们为“风，调，雨，顺”。预示着国家的五谷丰登，永安太平。
北海白塔塔高35.9米，上圆下方，富有变化，为须弥山座式，塔顶设有宝盖、宝顶，并装饰有日、月及火焰花纹，以表示“佛法”象日、月那样光芒四射，永照大地。塔身正面有一盾形小龛，内塑红底黄字的藏文图案，含“吉祥如意”之意。此龛俗称“眼光门”，又叫“时轮金刚门”。1679年该塔被地震所毁，次年重建。1976年唐山地震波及北京，塔顶被损。在修复时，发现塔内主心木中藏有一个二寸见方的金漆盒子，盒盖绘有太极图，盒内藏有两“舍利”，证明此塔是一座舍利塔。该塔矗立于琼岛顶峰，绿荫拥簇，巍峨壮美，引人瞩目。
琼岛的东北坡古木参天，这里便是"燕京八景"之一的"琼岛春荫"。沿着乾隆帝御题的"琼岛春荫碑"旁的小路前行，可直通迂回曲折的"见春亭"和"看画廊"，眼前的景色犹如一幅天然山水画，美不胜收。廊外有湖石堆砌的幽洞石室，变幻无穷。
沿湖边北面的山麓下，有原为帝后们垂钓、泛舟后休息、进膳的漪澜堂，现已开设仿膳饭庄。漪澜堂向东有"濠濮间"和"画舫斋"两组建筑，布置精巧，环境幽静，构成园中之园。清代的帝后、大臣们常在濠濮间宴饮。画舫斋系清代皇家行宫之一，也是皇帝约集著名画家作画之所。
西北面有个建在水上的小院，称"小玲珑"，与曲廊相连接。由此折向东北院的"主柯庭"前，可观赏一株800多年的古槐。再往北有座方形的"蚕坛"，系清代后妃们祭祀蚕神之处，也是北京九坛之一。
从蚕坛西行，不远就到静心斋，面积4700平方米，原为乾隆帝书苑，称乾隆小花园。后来辟作皇子的书斋。静心斋往西是天王殿。正殿系楠木建筑，这里是翻译和印刷大藏经的地方。后面的琉璃阁为发券式无梁殿结构，壁上嵌满琉璃佛像，光彩夺目。天王殿西侧，有座用424块七色琉璃砖砌成的九龙壁。建于清乾陵二十一年(1756年)。长25.86米，高6.65米，厚1.42米，为三座著名的九龙壁中最精美的一座。中国有三座著名的九龙壁：规模最大、历史最久的一座，在山西省XX市内，建于明代洪武末年;最有特色的一座，即此北海的九龙壁;第三座，在故宫的宁寿门前。后两座均是清代乾隆年间所建。沿九龙壁南行，有座"铁影壁"，长3.56米，高1.89米，颜色与质地如同铁铸，双面雕到云纹与怪兽，为元代浮雕艺术珍品。 沿九龙壁南行，有座"铁影壁"，长3.56米，高1.89米，颜色与质地如同铁铸，双面雕到云纹与怪兽，为元代浮雕艺术珍品。铁影壁北面，有三进院落。主建筑曾是乾隆帝礼佛前后的更衣处和游憩的别馆。清乾隆四十四年(1779年)，为保护王羲之的《》，增建了一个院落，名"快雪堂"。西面沿湖有五座亭子，建于清顺治八年(1651年)。
五亭主次分明，飞金走彩，远望如同五龙浮动，故称"五龙亭"。这里为清代帝后们赏月、钓鱼、观看焰火的游乐之处。亭的西隅，有一大片建筑群，总称"小西天"。其中"万佛楼"与"极乐世界"是主体建筑，这是乾隆帝特地为生母孝圣皇太后祝寿祈福而建造的.
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