共和时期
公元前5世纪至前3世纪初,平民与贵族的斗争告一段落,意大利半岛基本统一。百人队会议从贵族中选出两名执政官行使最高行政权力,为期 1 年;而掌握国家实权的则是元老院。随着贵族与平民之间对立的加深,贵族承认了平民所选的“保民官”,负责保护平民的权力不受贵族侵犯。前 451 年,颁布了十二铜表法,禁止贵族和平民通婚,这也标志着罗马法的诞生。前 326 年,取消了债务奴隶制。
罗马刚建国时,还是一个小国家。自公元前 5 世纪初开始,先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻,又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦,成为地中海西部的大国。罗马又发动了 3 次布匿战争,在前 146 年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。前 215 年 - 前 168 年发动 3 次马其顿战争,征服马其顿并控制了整个希腊。又通过叙利亚战争和外交手段,控制了西亚的部分地区,建成一个横跨非洲、欧洲、亚洲,称霸地中海的大国。
这一时期经济发展迅速,但是也激化了社会矛盾。公元前 2 世纪 30年代~前 1 世纪 30 年代,史称内战时代,先后爆发了西西里奴隶起义和斯巴达克起义。形成了破产农民与大地主的斗争,无权者与当权者的斗争,骑士派与元老派的斗争。并且在前 133 年 - 前 123 年发生了格拉古兄弟改革。公元前 107 年,在民主派支持下,马略当选为执政官并开始实行军事改革。他推行募兵制,使大批无地或少地公民涌入军队。
前90年,为了争取罗马公民权,意大利人起义,史称同盟者战争。
前 82 年贵族派支持的苏拉率军占领罗马。次年,迫使公民大会选举他为终身独裁官,开创了罗马历史上军事独裁的先例。前 60 年,克拉苏、凯撒、庞培秘密结盟,共同控制罗马政局,史称前三头政治。前 48 年,尤利乌斯·恺撒在克拉苏东征,先后打败另外两人,被宣布为终身独裁官,集军政大权于一身。他厉行改革,但因独裁统治而招致政敌仇视,于公元前 44 年 3 月 15 日遭贵族派阴谋分子刺杀。
恺撒死后,罗马内战又起。前 43 年,安东尼、雷必达、屋大维公开结盟,获得统治国家 5 年的合法权力 ,史称后三头政治。随后屋大维将另外两人打败,于前 27 年元老院授与屋大维“奥古斯都”的尊号,建立元首政治。共和国宣告灭亡。罗马从此进入罗马帝国时代。
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