乾隆夜走野兔岭的故事(4)

　　释远一听扑通就跪下了：“小僧知罪，可是没办法啊。今年早春三月遇上春旱，禾苗大半枯死，乡下人家都在度饥荒，哪还有人到我们的小庙施舍？野兔岭一向野兔众多，常常有撞树撞死的，掉崖摔死的，我就捡了来，放在那个……”说到这里，释远看了一眼乾隆，才继续说：“放在那个圆骨隆咚的东西里烤。为防香气散出，我就用塞子塞住壶口。不过圆咕隆咚的那东西是新买的啊，而且洗涮多次，兔肉我也从没有吃过，都用来换白米了，换来就悄悄放在山门外。我师父还以为是佛祖慈悲，其实都是我用兔肉换回来的。”

　　听到这里，乾隆才知道今早吃的白米饭是怎么来的。这时他不那么恶心了，就和颜悦色地问：“你说乡下在度饥荒，可是现在大街上买卖兴隆，游人如织，哪有受灾的样子？”释远叹口气说：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。城里人大都富裕，本地受灾，他们就花钱买外地粮食，就连这种高价兔肉都要排队来吃。可是乡下庄稼人没有积蓄，一旦受灾就要忍饥挨饿，连我们的小庙都受牵连。”

　　乾隆听完，就问知府：“看来乡下是真的受灾了，你怎么不报？”

　　知府吓得面如土色，边磕头边低声说：“我是报给和中堂的，但他在回文里说万岁爷今年要办个千叟宴，为图吉利所需花费不动用国库，要各府今年的十分之一赋税承担。在这个节骨眼上，他说还是不要报灾免税为好。”

　　这话一说，乾隆脸上一阵红一阵白，因为办千叟宴这话千真万确是他说的。既然这样，他倒不好怪罪知府了，只是说：“朕特批，湖州今年的赋税就免了。”

　　追查来追查去，原来根子在自己身上，乾隆好生不痛快，也没兴致继续游江南了，想着还是回京吧。临走前想起老方丈知空，他肯定知道小和尚烤夜壶是在煮肉，不然就不会编一套假话哄骗自己，害得自己大吐特吐。想到这里，他带着释远和一班衙役就上了野兔岭。