王就让剑士较量7天，死伤的有六十多人，剩下的五六个人，让他们捧剑到殿下，就召庄子。王说：“今天试着让那些剑士比剑。”庄子说：“ 我已经看很久了。”王说：“ 您抵御的武器，长短怎么样？”庄子说：“我捧的这把就可以。然而我有三支剑，只等王用，请先说后试。”
王说：“希望听您说三剑。”庄子说：“有天子剑、有诸侯剑、有庶人剑。” 王说：“天子剑怎么样？ ”庄子说：“天子的剑，用燕石做锋，齐岱做刃，包容四方，囊括四季，按五行控制，凭奖惩决断，向上能砍断天上的浮云，向下能穿越大地。这把剑一使用，制服诸侯，天下都臣服了。”文王茫然像失去了自我一样，说：“诸侯的剑怎么样？ ”庄子说：“诸侯的剑，把勇士作为锋口以清廉之士为刃，向上顺应自然规律，向下顺应四时规律，切中百姓利益来使四乡百姓安定。这剑一用，四境之内，役有王诚心服从听从您的命令的。”王说：“平 民的剑怎么样？ ”庄子说：“平民的剑，像头发，突出的鬓角，垂下的帽 子，互相怒目而视却都说不出话，在前面互相搏击，向上斩颈项，向下杀肺肝， 和斗鸡投什么区别，一早晨命就没了，没有办法用在国事上。现在大王有天子之位却喜好平民的剑，我私下认为大王看不起自己。”
王就牵他走上宫殿，割肉的人送上食物，王围绕他看三次。庄子说：“大王安心坐下稳定心气，剑的事情己经陈述完了。”于是文王三个月不离开宫殿， 剑士都穿剑服死在他们的住处。
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